始于平安时期的“源氏长者”通常由源氏一族中最高位者担任，是源氏一族名义上的领袖，拥有总领一族祭祀、招集和裁判等特权。

最开始是由嵯峨源氏担任，初代长者是左大臣源信，元庆五年（公元八八一年）源氏长者开始兼任淳和、奖学两院别当之职。后来，源氏长者为村上源氏独占，自源师房和源雅定后，由出自村上源氏的久我、堀川、土御门、中院家垄断。后来，堀川、土御门、六条诸家断绝，中院家苟延残喘，源氏长者之位为久我家独占。

武家源氏出任源氏长者，始自足利义满，其后有义持、义教、义政、义稙以及虽未受长者宣下但实际上担任了淳和、奖学两院别当的足利义尚共计六人。战国时期，源氏长者回到了村上源氏久我家手中，其他的源氏系被排除在外。但久我通坚于天正三年（1575年）去世后，这一称号便一直空缺，至今已经有二十七年了。这段时间与所谓的“安土桃山时代”大致相符，也从一个侧面反映了织田信长和丰臣秀吉不同于足利氏的征伐天下之路。

如今秀保重拾这一称号，看上去是走回了老路，但实际上却是走了一条“第三道路”，既一定程度上恢复了传统，缓和公武矛盾、争取传统大名的支持，又保持了自己丰臣氏的名分，避免丰臣氏离心离德，算是当时最为优化的一种方案。

既然敲定，便要尽快付诸实施。庆长七年腊月十八，离新年朝觐秀赖还有些日子，但按照惯例，全国的大名也都提前到达位于大坂和伏见的屋敷，互相拜访，互通有无。就在这天，应秀保之邀，各路大名齐聚伏见，出席秀保主持的茶会。

就在觥筹交错、氛围正酣之时，秀保故作随意地对席中的石田三成笑道：“听闻治部是最早上洛的大名，此番应该也是觐见过少主了，是不是也该放心了？”

“殿下此话何意？”石田三成故作不解地笑道。

“怎么，前段时间你们几位大人刚联名上书，这么快就忘了？”秀保反问道。

“这……”石田三成一时语噎，两人的对话也引起了在座大名的注意，多有等着看石田三成笑话的意思。

这时，一旁的增田长盛出来打抱不平了：“殿下，请恕在下直言，若没有那次上书，吾等今日有机会坐在此处么？”他的这句话可谓是正中秀保下怀。

“看来各位对在下还是颇有偏见啊。”说着，秀保拍了拍手，殿内的歌舞伎见此随即退了出去。

“诸位，临近年关，本想着借此机会大家开怀畅饮，纵情欢乐的。可肚子里还是憋着一股话不得不说。”秀保说罢，叹了口气。

“殿下有话直说好了，不必顾忌。”加藤清正朝石田三成等人瞪了一眼，忿忿不平道。