长安城外，灞上。

四万雄兵驻军其上，寨营绵延千里，其势威武犹如黑云压城，雄浑壮阔之中亦透露出森森威严的杀气。

中军帐内，薛珍禀身而言：“桓大将军雄才大略，率领我朝四万晋军连破数城，建康城内已收到将军连连捷报，陛下大悦。我军破竹之势，拿下长安指日可待！”

桓温面露喜色，微抚下颏短须，缓缓而道：“依薛大人看，本将威望于大晋臣民中当是如何？”

“将军连拔数城，眼看已要攻陷长安，敌秦灭国近在眼前。晋中臣民无不感叹将军劳苦功高，实乃盖世英雄。只待将军攻下长安，收复北方，还我大晋江山一统！”

桓温闻言，舒展的眉头一时竟跳了跳，少即佯装而笑：“薛大人一心为我大晋，衷心可鉴，衷心可鉴！”

“此实乃臣子本分。此时我大军节节得胜，士气可谓正盛，将军宜一鼓作气，趁机急速进攻长安，以吾军之勇猛，将军之智谋，定当手到擒来！”

“薛大人不必着急，行军之事还当从长计议。”桓温渐露愠色。

薛珍仍欲争辩，被桓冲拦下。

桓冲者，乃桓彝第五子，常有韬略，性格坚韧而心怀天下。桓温为其长兄，桓冲一直敬之如父。

正是僵持之时，军帐外士卒来报：有一人衣衫褴褛，却立于营帐之外，声称前来投军。

桓温本是爱才之人，更见薛珍在旁，意欲驱赶之，急命人带入。

薛珍愤愤不得已，扬袖而去。

士卒将那人带入，粗粗看去，此人年约三十，衣衫不整，时有异味漫漫而来。桓温心内一惊，他尝闻文人仕者多是清高，常常在初次见面时故意懈怠，以考验主君纳贤是否雅量。但眼前此番情景却是他万万没有想到的。

桓温敛了敛容，微笑而道：“敢问先生是为何人？”

那人随意扬一扬衣袖，又一股异味在营帐中散开。桓温忍不住皱了皱眉，但见那人所着之衣多有破洞。透过破洞，偶能窥见其中白皙皮肤。桓温心内又是一惊，笑容渐渐漫上多有皱纹的面庞。

春夏秋冬，四十多载，一道道皱纹记录下四季的脚步，为桓温添上一份苍老，亦给了他经人的智慧和阅历。

那人浅浅一笑，顿时神采奕奕，俊雅非凡，挥袖拱手而道：“吾师出云梦嵩山，姓王，名猛。”

“原来是王公。”桓温咧嘴而笑，奋力在脑海中搜索仕族王氏中名为“猛”的人，一番思索却是并无印象。然这自称“王猛”之人，显然已不是青年，若有所作为，他应有所耳闻。

“不知王公为何而来？”桓温继续问道。

“将军真是会开玩笑！猛尝自视有通天纬地之才，奈何千里马常有，而伯乐不常有。今日，猛便是来寻伯乐的。”

桓温闻言大笑：“先生若有千里马之才，则桓温必为伯乐。只是先生自言雄才大略，不知何以见得？桓温有一惑，还请先生指教。”