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第三百五十四章 桥 XI

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“愿圣火之焰照耀你前路。”

“愿圣火之焰照耀你前路,兄弟——”

商队抵达奎斯塔克的南门之下,彼此搭伴而行的人在此分别,并互道珍重。

一只皮肤黝黑、带着交错皱纹的手正从长袍之下平伸出,缓缓递到了方鸻面前——他有些愕然地抬起头,看着那商队首领皱纹深重的面孔。后者正微微一笑:“路上多谢搭手,年轻人……这是你们的礼节吧,但其实我也不大熟悉……”

方鸻怔了一下,不由也一笑,与对方握了一下手。“举手之劳罢了。”

老人收回手,回过身看着远方尘土飞扬的巍巍沙丘,神色之间有点感慨:

“说是举手之劳,对于我们这些在这片沙漠之上讨生活的人来说,意义却大不一样了。事实上自从这条路上的选召者越来越多,路也越来越好走了,虽然也再赚不到过去那样的暴利,但年轻人们至少可以活着回家,与自己的妻子、孩子们团聚。”

“沙漠因为这种联系,也变得紧密起来,在我的记忆当中,上上代沙之王之前,这儿还是一盘散沙——”

他弯下腰去,抓起一把沙子,看着沙砾从指缝之间滑落下去。“你看,就像是这沙子一样……”

老人又拍拍手,直起身来:“但今天,它已逐渐像是一个真正的王国,一个可以让人们安宁生活的地方。许多人反对今时的改变,但我相信他们只是受了一时的蒙蔽而已,迅速变化的生活让人无所适从,所以心生恚怨,不过终有一天,人们会珍惜起这来之不易的一切。”

“与你们签订的那个什么协议,还有你们来到这个世界,对于这一切带来了最好的变化——而今天的沙之王与他的父亲,才是这片沙海之上真正的主人啊,因为正是他们在两代人的时间内带来了这一切。”

“是《星门宣言》。”

“《星门宣言》。”老人低沉重复了一遍。

“但听说一些王公贵族并不支持他们。”

“但有些人支持,这不就够了么?”

老人回过头来,笑道:“圣选者,是么,真是一个好名字。所以谢谢你们啊,年轻人。”

“哎,人老了,一时间有些感慨——”

方鸻微微一楞,但随即也一笑。

那是发自心间的笑意,是啊,星门的打开带来了深刻的改变,不仅仅改变了艾塔黎亚,也改变了地球,改变了每一个人的生活方式。

或许,当年作出决定的那些杰出的人们,也能预见到今天的这一刻吧:两次苏瓦声明的签订,人们眼中功利的选召者们,也会带来如今这一切的变化——但它正如一些人所言,仅仅是‘破坏’了艾塔黎亚的传统生态么?

但也有这样好的变化,对吧——甚至,会更多一些。

传统也不一定意味着正确——

伊斯塔尼亚森严的等级制度,奴隶贩卖,沙盗横行,沙漠之中四伏的危机,也是一种传统。而这样的传统,在今天已经变得不合时宜,人们永远向往的是更美好的生活,而非一成不变的糟粕——而在这样的事情上,或许也只有生活在这里的人,才最有发言权。

听到了这位商队首领的话,方鸻才渐渐有些明白,自己所坚持的路,其背后的真实含义——

他过去虽从未想过放弃,但也未仔细想过,只觉得先行者们追寻的,是较为崇高的理想。

而那理想是什么呢?

今天,这一刻,他才微微有些明白:

那探索者带来的改变,是勇气,也是人们向往更丰腴生活的憧憬与动力。向前不继,或许是根植在人们基因之中的记忆,早在数十万年之前他们走出森林的那一刻,便已镌刻在血脉的深处。

“但沙盗也真多啊。”

方鸻想起自己前往贝因时,也遇上过一众沙盗——虽然前后两者几乎皆是一众蟊贼而已,他只亮出战斗构装,对方就已经先胆怯了一半——不过确实也太多了一些,与这片在他看来还算是安宁祥和的土地,印象稍稍有些不符。

老人答道:“最近沙盗的确变多了一些。”

方鸻有些意外地回过头看着对方。

“有原因吗?”

商队首领看向北方,默然不语。而方鸻看着对方的神色,忽然之间有些明了。

是考林南方的那场动乱的原因——

或许表面看来,两者之间没什么关系。

但在这片大陆之上,考林—伊休里安就像是一个庞大的中央帝国,它的影响力足以辐射周边——古塔、伊斯塔尼亚、艾文奎因精灵甚至是巨灵岛上的巨灵后裔们。当中央帝国衰落,或许这种衰老的迹象还未在王国本身身上出现,但那些周边的区域,却已显出一些征兆来。

方鸻身处其中,却没看明白这一点,此刻得这老人提醒,这才反应了过来。

他回过头看了看这座有些历史的城市,心中隐隐升起一个念头——祸星将至,圣物现世,是乱世将来的征兆么?

“互相保重吧,年轻人,愿圣火之焰照耀你前路,”老人最后看了一眼远处夕阳将落的景象,那仿佛是沙海之上的最后余晖:“我老了,这或许就是我最后一次走这条路了,这或许也是我最后一次看这样的景象,只希望啊,有一天我死之后,伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去——”

‘我死之后,伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去——’

方鸻忽然之间记起,自己似乎在什么地方听过这样的话。

而沙之王巴巴尔坦那同样肃穆的面容,再一次浮现在他的记忆之中,只是片刻,又烟消云散。

……

他与老人告辞之后,一个人进了城。

一边穿过城门,一边取下头巾与挡风的围脖,方鸻抬头四望——舰务官小姐说过他们会来为他接风洗尘的。只是他还没找到人,便听到一个声音从街道一边传来:

“艾德!”

方鸻抬头一看,却发现居然是阿勒夫,后者穿着一件灰色格子长袍,正向他挥了挥手。

“我听拉瓦莉说,你今天要回来,”对方走了过来,用力拍了一下他的肩膀:“前些日子实在太忙了,出不了王宫,我想让阿菲法给你们传话来着,可惜她说没空。”

方鸻心想对方有空才有鬼了,那位阿菲法公主一定是不想见他,只是洛羽应当已经返回奎斯塔克了吧,也不知道那位小公主有没有去找过他。他只一想到对方和天蓝之间的针锋相对,就忍不住在心中直摇头。

但愿这两个人不要再碰上才是。

他看着这位王子殿下,倒是有些意外:“我以为你这些日子都出不来了,本来打算让拉瓦莉小姐代为向你道别呢。”

“道别?”

“我们要离开这个地方了,”方鸻答道:“我们正在坦斯尼尔造船,船不久之后就会造好,那之后我们就会离开这个地方了。”

阿勒夫微微一怔:“艾德,你真不考虑在这个地方多留一会么?”

“七海旅团有别的事情,”方鸻答道:“接下来我们大约要前往宝杖海岸,去办一些事情。”他看了看这位王子殿下:“阿勒夫,你放心,有机会的话,我们还会回来的。毕竟伊斯塔尼亚是七海旅人号出发之地,对于空海之上的水手来说,它就像是第二个家一样的地方。”

“我们会记住这个地方的,它对我们来说当然有着别样的意义——”

阿勒夫再加了一句:“还因为我们是朋友么?”

方鸻也不由笑了:“你未来会成为伊斯塔尼亚的国王,有你这样一个发达的朋友,我当然不会忘了。”

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