隔着半座花园，淑妃亦是立刻就发现了皇太后等人。

面上露出惊讶神色，淑妃稍稍紧了紧步子，到了皇太后跟前，恭谨行礼。

“这个时辰，”她笑着问，“您怎得出慈宁宫了呀？”

皇太后道：“你怎么来了？”

“臣妾一晚上没有睡好，昨夜的雨太扰人了，”淑妃替了宫女，扶住皇太后，“臣妾想到您先前也被落雨烦得睡不好，就想着过来看看您。您要是还睡着，那再好不过了，您要是也醒了，臣妾就陪您用个早膳。”

“还是你心细，”皇太后淡淡道，“哀家无事，醒了就起了。你先回去吧。”

淑妃一听，面露难色，迟疑着道：“您要在园子里走一走？臣妾陪您吧。”

皇太后打量了她两眼：“罢了，你就跟着吧。”

说完，皇太后抬步就走。

淑妃扶着她，一路跟着，也没有问目的地。

她其实知道皇太后要去哪儿。

淑妃能在慈宁宫如鱼得水，又怎么会没有些许眼线？

宫门外头负责洒扫的小宫女，就是个与她通风报信的。

因此，符婕妤进了慈宁宫，不多时，王公公行色匆匆出去，又有一人去了中宫方向，这些讯息很快就传到了淑妃耳朵里。

正睡得迷迷糊糊的淑妃，瞌睡瞬间就没了。

淑妃不知道符婕妤胡乱告了什么状，但能让皇太后在天都没亮时就心急火燎寻皇后，想来也不过那么几桩。

一行人走到中宫外，正好遇着程皇后。

程皇后与皇太后见礼：“儿臣正要过去，不想母后来了。”

“既在这儿遇上，还是回哀家那儿吧。”皇太后冷声道。

皇后自是点头。

淑妃扶着皇太后走，经过皇后身边时，她看了对方一眼。

视线交错，很快，一触就收。

程皇后却从那淑妃的眼中看到了凝重。

来者不善。

远处一内侍急匆匆地，跑着前来报信：“禀皇太后、皇后，外头反贼攻城了，守军誓死守卫京师，请放心。”

程皇后攥紧了手指，随皇太后回了慈宁宫。

嬷嬷们奉茶上点心。

皇太后的指尖点着桌面，问道：“跟你来的宫女里，可有个叫芳蕊的？”

钟嬷嬷一听，下意识地看向程皇后。

程皇后抿了下唇。

既提到了芳蕊，她就彻底明白皇太后的意图了。

当夜永宁侯夫人出宫的事儿，露馅了。

“芳蕊啊，”程皇后不动声色，语气淡然，“上个月出宫了。”

皇太后挑眉：“出宫？”

“是，”程皇后道，“家里来信问她何时能出宫，想让她回乡嫁人，儿臣念她伺候了也有八年，勤勤恳恳的，便给了她些嫁妆银子，让她回乡去了。”

“倒是巧了，”皇太后冷哼一声，“可哀家，最不信的就是这个‘巧’字！”

程皇后抬眼，看着皇太后：“母后何出此言？那芳蕊有什么不对劲的？”

“她有个同乡姓李，是宫门守卫？”皇太后又问。

程皇后想好了要装傻，听了这话，自不会胡乱答。

“是吗？儿臣不清楚，”说着，程皇后又转头问钟嬷嬷，“你知道这事儿吗？”

钟嬷嬷垂下眼，道：“奴婢不曾听说。”

程皇后这才又面对皇太后：“儿臣实在不知道，母后问这个做什么？”