刑场上，囚车上的人被放下来，一并押到位子上。

五个虎背熊腰的刽子手站在台上，手中的长刀磨得锋利无比，在日光下格外刺眼。

时辰一道，行刑官一声令下，长刀抬起、挥落……

血腥味扑鼻而来。

抄没当日并未挣扎的沈家人，仿佛是在这一刻突然意识到了死到临头，看着身首分离的老太爷嚎啕大哭。

他们的哭声被百姓们的喧闹所掩盖，没有多久，哭声就消失了。

曾经在官场上叱咤风云的沈家，到最后，剩下的就是这么一地的遗体、一地的血。

人多、血也多。

但凡家里有痨病的，今儿也不用想方设法给刽子手塞钱，全部一哄而上，拿着馒头沾血。

看热闹的百姓渐渐散去，很快，喧嚣不再。

官府的人替沈家收殓。

皇上虽定了罪，却也“记得”这家人姓沈，后事上需得给予一些优待。

皇城之中。

吴公公走进御书房，向皇上禀告。

皇上批着手中的折子，眼皮子都没有抬：“就这么办吧。”

吴公公不再多言，只估摸着砚台里的余墨，见用得差不多了，便添了水，细细研磨。

等大案上堆叠的折子都批阅完毕，皇上这才放下笔来。

不知不觉，已经是日暮西沉了。

外头来人禀告，说是敬妃娘娘那儿请了御医。

皇上正对着窗外的夕阳出神，闻声微怔：“谁？敬妃？”

“是，九殿下起热了。”内侍道。

皇上又愣了好一阵，才算是回过了神。

敬妃颜氏。

后宫嫔妃不少，他以前对颜氏还算满意，直到、直到她生下九皇子朱谅。

那是瑞雍四年，皇太后病着，得知颜氏隔了两年、再次诞下皇子，她便要晋一晋颜氏的位份。

当然，这是情理之中的，皇太后不提，皇上也会这么做。

颜氏入宫多年，伴君有功，一女两子，该给她合适的身份。

矛盾在封号上。

大抵是皇太后时日无多、与皇上关系又格外紧绷，临死之前想折腾折腾人，她坚持定封号为“敬”，封敬妃。

皇上心中亦有一位敬妃，他的养母霍敬妃、现在的太妃娘娘。

养育扶持之恩，他铭记于心，他敬太妃如亲母，皇太后此举，无疑是膈应人。

能用的封号无数，偏偏一定要这一个。

皇上与皇太后大吵过一次，后来是太妃娘娘出言好生劝解，让皇上没有必要为了一个封号和将死之人计较到那个份上，除非，他想立刻与沈家翻脸。

皇上当时无法与沈家翻脸。

说穿了，他和沈家矛盾、分歧很多，一个后宫嫔妃的封号反而是其中最小、最无所谓的存在了。

如太妃娘娘说得一样，没有争到底的必要。

皇上点了头，封颜氏为敬妃，而他对颜氏的那点儿喜爱，也淡了。

当然，这不是颜氏的错。

颜氏只是朝堂斗争里的一枚棋子，一个牺牲，前朝后宫，重来都是一体的，