不单只是二人之间的儿女情长，共于这喧喧世间行走的真切之感。

更多的，是对眼前这称得上热闹安乐的一幕，所生出的莫大触动，她无法拿言语细细形容这份触动究竟为何物，但她脑海中已经出现了极清晰的期盼——她期盼着，这份安乐能够长久地存续下去。

并且，不止是眼前这一处。

拥挤熙攘中，有温温凉凉的手掌握住了她垂在身侧的手。

少年的手掌干净有力，正如此时初升的朝阳，仿佛可给人带来抚慰与力量。

许明意微微一怔后，缓缓反握住他的手。

她知道，他必然能够察觉到她此时心中所想。

有些事情注定很不容易，但总有人会去做，会尽力去做。

二人于集市之中慢慢走着，直到小七追了上来，两只手里拿着油纸包包着的热乎包子。

是从县上名声最大的一家包子铺里买回来的，单是排队等着便等了足足两刻钟之久。

许明意咬了一口，烫烫的包子皮色白面柔，暄软带着麦香，一口就咬到了肉馅儿。

见她吃得愉悦，从不曾在街道之上站着吃过包子的吴恙遂也咬了一口。

旋即不由满意点头。

的确不错。

许明意将口中东西悉数咽下，握着手中的半个包子，看着四下景象，忽而轻声说道：“从前曾听祖父说过，他起初带兵打仗时，并未想过太多，只想着不受人欺负便可，后来他手下的人渐渐多了，占了几处城池，日子便也好过多了，用他的话来说，总算不必再受窝囊气了。”

吴恙认真听着。

“那时有一段时日，他接连吃了几次败仗，便生出了疑问来，常问自己，这仗再有必要再打下去吗……”

许明意边说语气里边有了笑意，“然后他便去街上溜达了一圈儿，吃了两个烧饼，喝了一碗羊汤，肚子里暖和了，便也就有答案了——要打，打到太平为止。不然日后找不到地儿喝这么好喝的羊肉汤了可怎么办？”

吴恙也跟着笑了。

而后望向人群，道：“许将军是胸有大仁大义者，此乃天下之福。”

许明意抬眼看着少年——她相信，他也是。

在她的那场梦里，他似乎一直都在征战。

他虽好强，却也并非好战之人，那般奔波，不外乎是为了山河社稷安稳。

这一次，他们都不再是独身一人，她亦不会只是旁观者。

他们是志同且道合之人。

因此，她对接下来要走的这条路，一直很有信心，再长再难的路，一步步往前走即可，路就在他们脚下，他们正往前走着。

朝阳升过头顶，二人并肩，于长街之上缓缓前行。

至街尾处，一名随从寻了过来。

“公子。”

随从驻足行礼，低声道：“乔家人出门了，带了烧纸等物，应当是去祭拜。”

这么早？

许明意有些意外，遂看向吴恙道：“那咱们赶紧过去吧。”

吴恙点头。

小七和阿珠很快牵了马过来，一行人出了镇子，往凤鸣山的方向而去。

乔必应葬在凤鸣山后的墓地中，凤鸣县是乔家的老宅所在，乔必应未入京前，便是在这座小镇上长大，死后自是要落叶归根。

这个时辰的凤鸣山，后山处寂静无人。

许明意与吴恙骑马抄了近道，二人到时，乔家母子也只是方从青驴车上下来。

赶车的车夫是老仆打扮，他提了烧纸等物要跟着进墓地，却被一旁的青衫男人将东西接了过来，“宁叔，我同母亲前去，你且留在此处即可。”

老仆似也习惯了母子二人祭拜时不喜他人在旁打扰，“诶”了一声应下。

许明意和吴恙已快一步在乔必应之墓附近寻了隐蔽处躲藏。

后山之处，杂草乱木丛生，便于藏身之处颇多。

偷听固然很不应当，但此时并没有更好的办法，他们现下不知乔家人是否知晓什么内情，故而即便有意要同对方明谈却也不知如何下手，为了尽快摸清情况，唯有出此下策。

许明意透过草丛间隙看去。

乔家母子走了过来。

乔必应的墓旁周围，被收拾得十分妥帖。

她记得前日吴恙曾提过一次，乔必应之子除却每年忌日清明重阳之外，平日里至多每隔半月也会来祭祀一次。

身穿青衫的男子看起来要比实际年纪还要更年轻些，身形高而偏向清瘦，面上还未蓄胡须，肤色白净，五官亦是透着股利落之气。

许明意的眼睛闪了闪。

怎觉得……像是在哪里见过此人？

她此时还未来得及深思，只见青衫男子取出祭祀之物，先是将果子点心等贡品摆了上去。

而后跪于坟前，抬手将一壶酒缓缓倒洒在墓前。

口中边说道：“父亲，今日带的是您最爱喝的杏花酒，儿子去年亲手酿藏的，但必然比不得您的一半手艺。”

穿着驼色褙子，发髻花白的妇人跪坐在一旁，将纸钱一把把投入火中。

慢慢的，妇人的眼睛里有了泪花，声音也哽咽起来：“你怎就这般狠心……那时添儿不过才十二岁，你怎就舍得丢下我们母子，竟做下了那样的傻事……”

听着妇人不住的泣声，许明意下意识地同吴恙交换了一记眼神。

这母子二人看起来半点不像是在作假的模样。

如此看来，假设乔必应当年当真是假死的话，那这对母子应当也是被蒙在鼓里的人。

妇人和大多丈夫早去的未亡人那样伤心地埋怨着，埋怨丈夫狠心，埋怨丈夫不知顾虑他们母子。

就在许明意甚至要认为此行应当不会有什么值得一提的收获时，一直跪在一旁未语的青衫男子忽然开了口——

“母亲难道当真认为父亲当年是抛下了我们，甘愿做出了轻生之举吗？”

妇人哭声微滞。

“父亲的为人，母亲必然比我还要更加清楚，我且清楚地记得当年父亲出事前夕，尚在指点我的文章，同我约定明日再看我改后如何——”青衫男子看着墓碑，道：“我无论如何也不相信，不过一日之隔，父亲竟就生出了轻生寻死的念头。”

“添儿……你莫要再胡说了！”妇人眼眶通红，声音沙哑地道：“这么多年了……你究竟要母亲说多少遍才肯死心？”

“儿子更相信自己看到的，察觉到的。”

男子跪在那里的背影笔挺，语气固执：“且儿子究竟是不是在胡说，母亲当真不清楚吗？还是说，正因是母亲也察觉到了什么，只因不愿让我深究，故而才一直粉饰太平……这些年来，于会试中屡试不第，难道当真是儿子才疏学浅，时运不济吗？”

还是因为有人不愿他接触朝堂，有心阻挠？